Определяющим фактором климата является близость моря и гор. Гагрский хребет защищает город от проникновения холодных ветров, а море является мощным аккумулятором, которое, нагреваясь летом, все свое тепло отдает берегу в зимнее время. Поэтому температура воздуха в городе всегда на 1-2о выше, чем на всей территории Черноморского побережья Кавказа. Зимой средняя температура+8о. Поэтому, даже зимой, здесь цветут розы и другие экзотические растения. Купальный сезон длится с мая до конца октября.
Рассказы путешественников о благодатной земле стали распространятся по Древней Греции. К берегам Колхиды устремились греческие купцы и моряки. Греками заложены Питиус (Пицунда), Триглит (на территории современной Гагры), Диоскурия (Сухум) и др. Города-колонии превращаются в важнейшие культурно-экономические центры Черноморского побережья. Греческие купцы привозят соль, оружие, украшения. Они обменивают их на кожу, воск, медь, древесину, мед. Влияние греков продолжалось 500 лет.
На рубеже нашей эры – в период смуты укрепляются римляне, они сооружают военные укрепления и стараются поддерживать мирные отношения с местными жителями.
В 1641 году турецкий путешественник Евлия Челеби побывал в гавани Какур (так он называет Гагру). По его словам, здесь проживало абхазское племя – горные чанды. Многочисленные сады уже тогда привлекали путешественников. Позже о Гагре также упоминают, называя ее «Баладаг» - высокая гора, другие «Дербент» - железные ворота. Венецианское «Контезии» - гавань.
В XIV веке это место появляется на карте Итальянца Пиетро Висконти и хранится в библиотеке Святого Марка в Венеции. Составлена карта как генуэзская фактория.
В XVII-XVIII веках, в эпоху господства османской империи в Абхазии, Гагрская крепость пришла в упадок, окрестности заросли и оказались заболоченными. При турках работорговля стала бичом для края. В Гагру сгоняли невольников и увозили их в Турцию.
С началом XIX века царское правительство берет под свое покровительство Абхазию, и в 1810 году Абхазия была официально присоединена к России. С 1830 года на территории Гагрской крепости находился русский гарнизон.
Служивший в Гагре писатель-декабрист А.А. Бестужев-Марлинский называет это место «гробом для русского гарнизона». Так, Гагра не всегда была таким живописным местом (курортом). Обилие болот делало ее гибельным. Свирепствовала лихорадка.
В центре крепости сохранилась маленькая церковь VI века. Эта церковь имеет значимую историко-архитектурную ценность и относится к числу древнейших сооружений на территории Абхазии. Она сложена их крупных тесаных блоков неодинаковых размеров. Эта церковь дала повод Новоафонским монахам просит царя присоединить Гагру к их обители для постройки здесь монастыря. Просьбу «святых отцов» уже собирались удовлетворить, как появился могущественный соперник в лице принца Ольденбургского. Побывав здесь, он решает превратить Гагру в жемчужину Черноморья. Выхлопотав у правительства немалые деньги, в чем ему помог Георгий Чачба (причисленный к свите императрицы Марии Федоровны, которая, кстати, после смерти супруга Александра III сочеталась с абхазским князем Георгием Чачба морганатическим браком) начинает застройку Гагрской климатической станции. При принце часть стены была разобрана, к оставшейся части пристроили жилые помещения. К открытию в 1902 году «Гагрской климатической станции» церковь была реставрирована.
О будущем курорта профессор Ф.И. Пастернацкий писал: «Гагра с отжившими свой век укреплениями и при наличии всех благоприятных природных климатических условий не может иметь другого назначения, кроме того, чтобы сделаться климатическим курортом, купальным и, вообще лечебным местом и обратиться в действительно русскую Ниццу».
Для устройства курорта в Гагре было отведено 14,5 тыс. десятин земли, отпущены 5 млн. рублей золотом. Одновременно с началом строительства здравницы был заложен субтропический приморский парк. Его строительство началось с осушения болот, для чего было проделано дренажирование почвы, завоз большого количества грунта, гравия, строительство бассейнов. После подготовительных работ с 1900 года началось планирование и закладка парка. В этой работе были задействованы специалисты – паркостроители из Швейцарии и Италии, Франции, Норвегии и Санкт-Петербурга, а в создании дендрофлоры и ботанической коллекции приняли участие видные ботаники, такие как Краснов, Смецкой. При создании флоры парка были сохранены эндемики флоры Черноморского побережья Кавказа.
Одновременно с климатической станцией строится здание-дворец принца. По проекту архитектора Люцидарского были проведены телеграф, электроосвещение, водопровод. Вымощены улицы, построены гостиница и ресторан «Гагрипш», поражавший посетителей оригинальностью архитектуры. Официальная церемония открытия курорта состоялась 9 января 1903 г. В основном климатическая станция была рекомендована для людей, желающих отдохнуть от сутолоки городов и шума. Что касается развлечений, то в Гагре они имелись в достаточном количестве, но носили «отпечаток скромности и здоровой целесообразности». Для желающих заняться спортом имелись площадки, а для любителей прогулок – чудесные окрестности. К услугам публики были предоставлены лошади, ослики, автомобили. Все это отмечалось в дореволюционном путеводителе, в котором также говорилось, что «станция по своим климатическим условиям вполне заменяет Ривьеру Французскую и Итальянскую». Однако из-за влажности климата и господствующей малярии курорт не пользовался большим успехом. Здесь могли позволить себе отдохнуть лишь великосветские вельможи и богачи. Кроме имений самого принца Ольденбургского, в районе Старой Гагры были сосредоточены имения крупнейшего купца Ольховского, генерала Алакаева, табачного фабриканта Андрианова и многих других знатных людей царской России.
Богатое историческое прошлое Гагры и ее памятники, неповторимая красота привлекали многих деятелей культуры Кавказа и России. В 1891 году по этим местам прошел пешком молодой Алексей Пешков (Максим Горький). Ее посетил А.П. Чехов (повесть «Дуэль» Чехова - в основе события , происходящие в окрестностях Гагры), Васнецов, Айвазовский, Бутлеров, Верещагин, Мариэтта Шагинян, Зинаида Рихтер, Виктор Стражев и многие другие. Во время первой мировой войны принц Ольденбургский возглавил русское общество Красного креста.
С установлением Советской власти в Абхазии начинается превращение Гагры во всенародную здравницу. Была открыта малярийная станция. С помощью привезенной из Италии рыбки гамбузии, поедающей личинка комаров, боролись с малярией, а эвкалипты высушивали болота. (Эвкалипт - самое быстрорастущее дерево – в Новой Гвинее его экземпляры вырастают до 10,6 м за 1 год и 3 мес., самое высокое дерево – 155 м с диаметром ствола – 25 м. В Абхазии выведены местные формы, выдерживающие низкие температуры. Это дерево – насос. Одно взрослое дерево в течение года способно испарить 14 тонн воды.) Постепенно строятся и открываются новые здравницы.
Одной из первых является санаторий «Украина», построена в 1935 году. Корпуса здравницы удачно вписываются в скалистый склон. Каждый этаж здравницы имеет непосредственный выход на площадки парка, украшенные фонтанами. Парк разбит на косогоре на трех террасах, искусно связанных между собой лестницами из местного белого камня. К морю отдыхающих доставляет специально приспособленный лифт.
Также в 30-х годах построена метеостанция на горе Дзыхча, открывается курортная поликлиника, благоустраивается медицинский пляж. Сдается в эксплуатацию дом отдыха им. XVII Партсъезда, санаторий им. Челюскинцев.
В годы Великой Отечественной войны здравницы использовались как госпитали для советских воинов. Многие жители Гагры и района ушли на фронт. В Москве на центральном бульваре стоит бронзовый бюст генерал-майора Попкова – дважды героя СССР, который родился и жил в Гагре. Гагрская средняя школа №2, в которой он учился, названа его именем. В Гагре родился и вырос Герой Советского Союза Барциц Рожден. Его катер не раз прорывался сквозь завесу огня, доставляя боеприпасы на «Малую землю».
СТАРАЯ ГАГРА
Река Цихерва разделила город на две части – Новая и Старая Гагра. Въезжая на территорию так называемой Старой Гагры, на склонах гор можно видеть охотничий домик и чуть ниже сам дворец принца Ольденбургского, ныне пансионат «Чайка», а также пансионат «Скала», в старых корпусах которого и располагалось некогда имение купца Ольховского. Слева, в стенах Гагрской крепости «Абаата», среди кипарисов виднеется Гагрский храм типа базилики, датированный VI в. н.э. Дело в том, что в древности все храмы представляли собой базилики, и только с приходом византийцев их архитектура изменилась. Гагрская крепость сооружена абхазским племенем абазгов для защиты от иноземных захватчиков. Эта крепость представляла собой мощное укрепление, и одолеть ее стены было не так-то просто. Внутри крепости в VI в., из крупных тесаных камней неодинакового размера (также, как и крепость Абаата) была построена небольшая древняя церковь, типа базилики, с двускатной крышей, отреставрирована в конце XIX в. и неплохо сохранилась. Эта церковь относится к числу древнейших культовых сооружений на территории Абхазии. Она чрезвычайно проста по форме, отсутствует даже алтарная апсида. Два боковых портика, построенных одновременно с церковью, не симметричны. Крепость греческие источники называли Нитика. Сама же крепость некогда служила тюрьмой. С крепостью Абаата связаны многие исторические события и легенды.
Необыкновенным богатством красок и причудливым разнообразием форм растительности поражает Приморский парк. По указанию принца Ольденбургского он был заложен в 1902г. по проекту архитектора Э.В. Шервинского и агронома декоратора К. Бренера. В Советское время Гагрский парк считался одним из лучших архитектурно оформленных парков Черноморского побережья. На площади в 14 га монументальными колоннами поднимаются увенчанные раскидистыми кронами финиковые пальмы, привезенные с Канарских островов, рядом с ними – кокосовые пальмы из Южной Америки, веерные – из Китая, и многие другие виды пальм. Пестрыми соцветиями радует глаз сирийская мальва, привлекают внимание удивительное конфетное дерево и широколиственные платаны. Магнолии, олеандры, бананы, камфорный лавр, и многие другие представители декоративных и фруктовых растений субтропических стран соседствуют друг с другом в Приморском парке.
Украшением и гордостью города считается здание ресторана «Гагрипш», где в 1903 году состоялось открытие «Климатической станции». «Гагрипш» был построен в Норвегии из норвежской сосны, в разобранном виде привезен в Гагру и собран уже на месте без единого гвоздя. Здание ресторана украшает круглый циферблат часов со швейцарским механизмом. На сцене «Гагрипша» выступали многие звезды оперной и камерной музыки. Среди них Ф. Шаляпин, Н. Славин и другие. А в районе ресторана в деревянных постройках Временной гостиницы снимались кадры к фильму «Зимний вечер в Гаграх». Рядом с рестораном «Гагрипш» и приморским парком на месте дачи генерала Алакаева (1913 г.) расположен дом отдыха «Гагра», построенный в 1969 году по проекту архитектора Шварцбрейля и рассчитанный на 100 мест. Этот небольшой и уютный пансионат идеально подойдет для семейного отдыха.
Вход в Приморский парк венчает Колоннада, построенная в 1952 году по проекту архитектора Цинцабадзе; вместе с летним театром (проект архитектора Канделаки) она составляет прекрасный архитектурный ансамбль. В летнем театре выступали многочисленные гастролирующие коллективы. В 1929г. с чтением своих произведений выступали здесь В.В. Маяковский, французский писатель Анри Барбюс.
Приморская набережная была заложена в 1949 году. Ее украшают олеандры, пальмы, магнолии и другие экзотические деревья. Среди густой зелени камфорного лавра стоит здание курортной поликлиники и водолечебницы, где отпускались «жемчужные» и радоновые ванны.
Из ущелья к морю стремится река Гагрипш, название которой непосредственно означает «удел Гагра». Такое же название носит санаторий «Гагрипш», главное здание которого напоминает сказочный дворец, утопающий в зелени леса. Ниже, у моря, расположены его приморские корпуса. Далее следует санаторий «Амра», который расположен на берегу моря в самом красивом районе Старой Гагры и круглый год принимает желающих отдохнуть в этом городе. Архитектура санатория, его интерьер и живописная парковая зона выдержаны в респектабельном классическом стиле. На территории санатория имеется крытый бассейн с подогревом морской воды, оснащенные спортивные площадки, библиотека, кафе и все это дополняет великолепный парк.
Не менее удобны и красивы здания, территории дома отдыха «Нарт», расположенного рядом с вышеназванным санаторием. Главное здание дома отдыха «Нарт» дополняется коттеджем, бильярдной, баром и закрытым плавательным бассейном. За ним следует санаторий им. Челюскинцев, также расположенный в прибрежной зоне курорта.
Бывший дом творчества Литературного фонда ныне носит названием «Мидель-Гагра» и находится в распоряжении предпринимателей из города Аксай Ростовской области. В прошлом здесь бывали и работали над своими произведениями многие видные советские и зарубежные писатели. Среди них Александр Фадеев, Константин Федин, Леонид Леонов, Расул Гамзатов, Евгений Евтушенко и многие другие.
Слева расположены здания администрации г. Гагра и Центральной почты.
А над дорогой на склоне горы возвышается санаторий МВД России «Гагра», построенный в национальном стиле. Его пропускная способность 200 человек, профиль общетерапевтический.
НОВАЯ ГАГРА. Новая Гагра образовалась переселенными старожилами при строительстве курорта и представляет настоящее смешение народов. Здесь живут рядом с хозяевами земли – абхазами - армяне, русские, греки, турки, украинцы, латыши и эстонцы, евреи, грузины - как принимавшие участие в строительстве курорта, так и прибывшие сюда значительно позже, не в силах расстаться с местом вечной сказки, побывав тут однажды. Новый жилой район резко отличается от Старой Гагры плотностью населения. Здесь же находится и административно-хозяйственный центр, магазины, культурно-просветительские учреждения. Здесь можно видеть новые здравницы: дом творчества «Архитекторов» - «Чегем». Дом творчества писателей – 1933 год. В центре города здание с колоннами – администрация г. Гагра. Рядом здание почтамта. Над ним на возвышенности среди кипарисов бывший санаторий «Армения» - сегодня он принадлежит МО России и называется «Гагра». Городской стадион им. Д. Ахвледиани. Славится тем, что здесь на его поле и дорожках выросли замечательные футболисты и легкоатлеты. На склонах гор над стадионом – Гагрская горбольница. Квалифицированные врачи и медицинские сестры заботливо следят за здоровьем местного населения. Большую помощь в медицинском обслуживании после войны 1992-1993 гг. оказывает Международный Красный крест. Дом отдыха «Жемчужина» расположен среди теннисного парка с экзотической растительностью прямо на берегу моря. При пересечении автомобильной дороги, железной дороги виден новый район г. Гагра 5,6,9,17 этажные здания жилых домов, строительство приходится на 1959 год и далее. Среди жилого района рынок, магазины. В соседстве с ними здравницы – «Искра», «Энергетик», гостиница «Абхазия». По обе стороны дороги: Госбанк Абхазии, универсам, Министерство жилищно-коммунального хозяйства. В связи с перегруженностью Черноморской автотрассы была построена объездная дорога, часть которой убрана в туннель и поднята над городом на высоту 80-150 м над уровнем моря, работает с 1986 года. Справа от дороги остается железнодорожный вокзал, один из первых объектов, построенных при освоении низменности. Построен в 1955г. по проекту архитектора З. Поченцевой. В прошлом столетии город Гагра являлся климатическим приморским курортом, но в 1963 году в результате глубокого бурения (2360 м.) на поверхность земли была выведена минеральная вода «Гагра», которая по своему химическому составу является сульфато-кальциево-магниевой, с содержанием родона. На базе источника было построено здание – клинико-бальнеологический реабилитационный центр санаторного типа, на 200 мест. В данное время в бальнеолечебнице отпускают ванны с сероводородной родоновой водой, проводятся грязевые ванны, глинотерапия, подводный массаж и многое другое. Это своего рода оздоровительный центр. Минеральные воды успешно применяются при заболеваниях нервной системы, опорно-двигательного аппарата, кожных и гинекологических заболеваниях. Всё это способствует оздоровлению организма – как внешне, так и внутренне. А если взять в общем, на территории страны выявлено и зафиксировано около 180 выходов минеральных источников различных видов.
